La contabilidad es un sistema de registro y control de los ingresos, gastos y activos financieros de una entidad. Se usa para preparar estados financieros para informar a la administración, a los inversores y al gobierno acerca de la situación financiera de una empresa.
La contabilidad como se conoce hoy en día fue inventada por el mercader italiano Luca Pacioli en 1494. Pacioli escribió el primer libro completo sobre contabilidad, "Summa de arithmetica, geometria, proportioni et proportionalita". El libro contenía un capítulo dedicado a la contabilidad llamado "Particularis de Computis et Scripturis", que describía el método doble partida y otros aspectos básicos de la contabilidad moderna. El método doble partida involucra registrar dos anotaciones para cada transacción financiera: un cargo (gasto) y un abono (ingreso). Estas anotaciones se realizan en dos libros contables; el diario y el mayor. La idea básica detrás del método doble partida es que cada transacción tiene dos caras o efectos, un cargo (gasto) y un abono (ingreso). Estas anotaciones se registran simultáneamente en ambos libros para mantener la información en equilibrio.
Pacioli no inventó todos los conceptos fundamentales de la contabilidad moderna, pero sí fue el primero en documentarlos de manera extensa. Muchos elementos básicos de la contabilidad fueron desarrollados por comerciantes italianos mucho antes de que Pacioli publicara su trabajo. Sin embargo, fue Pacioli quien reunió todos estos conceptos en un solo lugar para crear lo que ahora conocemos como el método doble partida.