Las zapatillas deportivas fueron inventadas por el fabricante de zapatos Jan Matzeliger. Nació en la isla caribeña de Surinam en 1852. A la edad de 15 años, inmigró a los Estados Unidos para trabajar como mecánico en una fábrica de zapatos. Durante su tiempo allí, desarrolló una máquina que podía coser varias partes de los zapatos al mismo tiempo. Esto significaba que los procesos de producción se volvieron mucho más rápidos y eficientes.
Matzeliger también desarrolló una máquina para formar los zapatos, lo que hacía posible crear formas únicas para adaptarse mejor a los pies de los usuarios. Esta innovación revolucionaria permitió la fabricación masiva de zapatos y fue el paso decisivo para el nacimiento del calzado moderno tal y como hoy lo conocemos. Con su invento, Matzeliger contribuyó enormemente a la industria del calzado, lo que le valió el reconocimiento mundial como el "padre de las zapatillas deportivas".