La impresión 3D fue inventada por Chuck Hull en 1983. Hull trabajaba para 3D Systems, Inc., una compañía que fabrica impresoras 3D y otros equipos de fabricación aditiva. Hull desarrolló la tecnología para usar láser ultravioleta para curar un material líquido y convertirlo en un objeto sólido. Esta tecnología se conoce como procesamiento por capas (PLC).
Hull patentó el primer sistema de prototipado rápido (RP) en 1984, lo que abrió la puerta al uso de impresoras 3D para crear prototipos rápidamente. El RP es ahora una parte integral de muchos procesos de diseño y desarrollo industriales, desde productos domésticos hasta automóviles y aeronaves.
Desde entonces, la tecnología ha evolucionado a pasos agigantados, con innovaciones como la impresión en plástico, metal y cerámica; el uso de líneas base CAD / CAM más avanzadas; y el surgimiento de recursos comerciales y académicos para investigar nuevas formas de usar esta tecnología. Hoy en día, las impresoras 3D representan un importante avance en la fabricación aditiva, que permite a los diseñadores crear objetos complejos directamente desde sus computadoras personales.