La máquina de escribir fue inventada en 1868 por el americano Christopher Latham Sholes. El concepto de la máquina de escribir había sido pensado por muchos otros antes, incluyendo a Blaise Pascal y Thomas Jefferson. Sin embargo, Sholes fue el primer inventor en construir una máquina de escribir que funcionara. Su prototipo original se llamaba "Máquina de Escribir Sholes".
Sholes trabajó con dos co-inventores, Carlos Glidden y Samuel W. Soule, para crear su diseño. La primera máquina que construyeron fue financiada por James Densmore y George Yost. Esta fue la primera máquina de escribir comercialmente exitosa. Constaba de un teclado con letras dispuestas en orden alfabético, un rodillo para sostener el papel, y algunas otras partes mecánicas para imprimir las letras sobre el papel cuando el usuario presionaba una tecla.
Sholes también contribuyó a mejorar los diseños futuros de la máquina de escribir moderna al inventar el dispositivo "shift lock" (bloqueo del cambio) en 1878. Esto les permitía a los usuarios alternar entre mayúsculas y minúsculas sin tener que desplazar todas las teclas manualmente cada vez.