Santa Claus, también conocido como Papá Noel, es un personaje legendario que aparece en varias culturas y tradiciones navideñas alrededor del mundo. La historia de Santa Claus se remonta a la antigüedad, pero su moderna iconografía y celebraciones se atribuyen principalmente al trabajo del escritor estadounidense Washington Irving en la década de 1820.
Irving popularizó la figura de 'Santa Claus' a partir de un personaje holandés llamado Sinterklaas, cuyos orígenes se remontan a un obispo cristiano llamado San Nicolás. Según la leyenda, San Nicolás era muy generoso con los niños pobres, entregándoles regalos durante la Navidad. Esta leyenda se extendió por toda Europa hasta llegar a los Estados Unidos, donde Irving la usó como base para crear el mito moderno de Santa Claus.
Durante los siguientes 150 años, el mito de Santa Claus fue adaptado y reinventado por artistas, autores y publicistas. En particular, el escritor estadounidense Clement Clarke Moore escribió un poema llamado 'A Visit from St. Nicholas' que ayudó a popularizar la versión moderna de Santa Claus como un viejo jovial con barba blanca y ropa roja brillante. Hoy en día, este personaje sigue siendo el centro de muchas celebraciones navideñas en todo el mundo.