La vacuna contra la viruela fue inventada por el médico británico Edward Jenner en 1796. Jenner observó que las personas que estaban expuestas a la cólera, una enfermedad similar a la viruela, se protegían de la viruela. Esto le llevó a crear una vacuna a partir de material de cólera para inocular en los pacientes. Su experimento resultó exitoso y fue el primer paso para erradicar la viruela a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente la erradicación de la enfermedad en 1979.