La bomba atómica fue inventada durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) por un equipo de científicos liderado por el físico estadounidense J. Robert Oppenheimer. Estos científicos trabajaron en el Proyecto Manhattan, un proyecto secreto financiado por el gobierno de los Estados Unidos para desarrollar armas nucleares. El Proyecto Manhattan se llevó a cabo durante los años 1942 a 1945 en Los Álamos, Nuevo México, y se basó en investigaciones nucleares realizadas durante los años anteriores en Europa.
Oppenheimer y su equipo diseñaron dos bombas atómicas: Little Boy y Fat Man. La primera fue usada contra la ciudad japonesa de Hiroshima el 6 de agosto de 1945; la segunda fue usada contra Nagasaki tres días más tarde. Estas explosiones marcaron el final de la Segunda Guerra Mundial y pusieron fin a la era de las armas convencionales.